Piano is de geheime passie van de 20-jarige Mathieu Malinski, iets waar hij niet over spreekt tegen de foute vrienden waar hij mee optrekt. Na een zoveelste kleine misdaad komt de redding voor Mathieu uit onverwachte hoek, en wordt hij gedropt in een wereld die helemaal vreemd voor hem is.
Mathieu is een getalenteerde pianist, maar zijn liefde voor de muziek houdt hij voor zijn omgeving geheim. Hij waakt over zijn broertje David en helpt zijn moeder die haar tijd moet verdelen over verschillende banen sinds zijn vader hen in de steek liet.
Wanneer Mathieu in aanraking komt met de politie krijgt hij hulp van Pierre, het hoofd van het conservatorium. In ruil daarvoor moet Mathieu een taakstraf uitvoeren in het conservatorium. Pierre ziet echter al snel hoe getalenteerd Mathieu is en heeft grotere plannen met hem.
De Britse topactrice Kristin Scott Thomas die zowel vloeiend Engels als Frans spreekt, zien we in de rol van strenge lerares die de jonge pianospelende inbreker de verschillen tussen de octaven bijbrengt.
