Zomer 1980 in Oost-Duitsland. Een hermetisch afgesloten wereld, met alleen het
communisme als levensvervulling. Barbara kan daar als ziekenhuisarts wel haar heil in vinden. Maar voor de liefde wil ze toch naar het Westen. Medewerking van het systeem krijgt ze niet, als ze daarom vraagt. Erger nog, ze wordt plotseling overgeplaatst naar een plattelandsdorp. De enige op wie ze haar hoop heeft gevestigd, is Jorg, haar vriend die aan de andere kant woont.
In haar nieuwe omgeving weet Barbara niet wie ze kan vertrouwen. Ze voelt achterdocht
bij de mensen om haar heen. De baas geeft haar waardering, maar misschien is hij wel van de Stasi. Of gewoon verliefd op haar. Vriend Jorg is inmiddels bezig een ontsnappingplan te beramen. Barbara kan daarover natuurlijk met niemand praten.
Wie de beklemming van Das Leben der Anderen nog voor de geest kan halen, weet wat Barbara, gespeeld door de steractrice Nina Hoss, moet doormaken. Regisseur Petzhold kreeg voor zijn film de Zilveren Beer op het Berlijns Filmfestival.
