Debuterend filmmaker Martijn Blekendaal won in 2009 de prestigieuze IDFA-Mediafonds Workshop voor zijn filmplan van De 13e Man. Deze documentaire over drie scheidsrechters in het amateurvoetbal, volgt de arbiters zowel binnen als buiten het veld op de voet en biedt een fascinerende inkijk in de wereld van het Nederlandse amateurvoetbal.
In de documentaire staan de scheidsrechters Badr, David en Jan-Willem centraal. Ieder weekend staan zij op het voetbalveld. Ze houden van het spelletje. Dat is hun belangrijkste drijfveer. Maar dat wekelijkse moment van verantwoordelijkheid en gezag heeft ze nog iets anders gegeven: het besef dat respect een waardevol maar kwetsbaar goed is. Zeker in het Nederland van nu. Waar een ieder vooral zijn eigen belang najaagt en ieder gezag verdacht is.
Na bijna twintig seizoenen dreigt de verlegen Jan-Willem steeds meer het plezier in het fluiten te verliezen. Hij twijfelt of er voor scheidsrechters zoals hij nog wel een plek op het voetbalveld is? De jonge predikant David is nog niet zo lang scheidsrechter. In de gereformeerde kerk waar hij preekt, wordt zijn gezag zonder voet of stoot aangenomen. Alleen, het voetbalveld is natuurlijk geen kerk. Voormalig marinier Badr leerde in het leger wat gezag inhoudt: discipline, zelfbeheersing en respect. En dat brengt hij als scheidsrechter graag op voetballers over. Maar zitten de voetballers van tegenwoordig wel te wachten op zijn goede voorbeeld?
Regisseur Martijn Blekendaal is deze avond ook in het filmhuis om over zijn film te vertellen en vragen te beantwoorden.
