Dimitri Verhulst literaire doorbraak ‘De Helaasheid der Dingen’ (2006) is fantastisch verfilmd door de nog jonge Belgische cineast Felix Van Groeningen (1978). Samen met Christophe Dirickx schreef hij ook het scenario. In zekere zin ‘verbeterden’ ze Verhulst autobiografische boek, een terugblik op een moederloze jeugd te midden van woeste zuiplappen met zotte streken.
Hoofdpersonage in de film heet Gunther Strobbe. Hij is de jongste telg van een gezin vol kansarme dronkenlappen, die gezamenlijk bij hun grootmoeder in het Vlaamse dorpje Reetveerdegem wonen. Alle volwassen mannen hebben geen geluk in de liefde, vrouwen winnen kunnen ze wel, maar vasthouden is een probleem. Ze drinken allemaal teveel en nonkel Breejen heeft daarnaast ook nog een gokprobleem. Ladderzatte dwergvrouwen werken achter de toog van het plaatselijke café, kinderen worden aan de lopende band verwekt en de een na de andere dame doet het bed van de nonkels aan.
Als Bureau Jeugdzorg langskomt om te kijken naar de leefomgeving van de Strobbes, wordt Gunther uit huis geplaatst. Reden voor vader Celle om de ontwenningskliniek in te duiken. Het is echter een zoveelste teleurstelling voor zijn jonge zoon als hij het verknald op zijn eerste weekendverlof.
Prachtige, sympathieke personages, sterk acteerwerk, fijne regie, goede cameravoering en heel vaak erg grappig. Een van de weinige boekverfilmingen waarbij oprecht afgevraagd kan worden wat beter is: het boek of de film.