Er wordt gerept van ‘avances’. Van een ‘speciale interesse’ die priester Brendan Flynn (Philip Seymour Hoffman) zou hebben in de enige Afro-Amerikaanse schooljongen op de katholieke school. Maar de woorden ‘seksueel misbruik’ vallen nergens in de film Doubt – al lijkt zuster Aloysius (Meryl Streep) ervan overtuigd dat er zoiets speelt. Een twijfelende jonge non met grote ogen (Amy Adams) wordt een speelbal in een krachtmeting tussen deze twee verbaal sterke persoonlijkheden.
Het is 1964 in St. Nicholas in de Bronx. Een charismatische priester, vader Flynn, tracht de strikte regels in de school te doorbreken, waarop sinds lang streng wordt toegezien door zuster Aloysius Beauvier, het schoolhoofd dat met ijzeren hand regeert en gelooft in de kracht van angst en discipline.
Een wind van politieke verandering waait door de gemeenschap en de school heeft onlangs haar eerste zwarte student, Donald Miller, toegelaten. Wanneer de optimistisch naïeve zuster James echter aan zuster Aloysius laat doorschemeren dat vader Flynn wellicht te veel persoonlijke aandacht besteedt aan Donald, start zuster Aloysius een persoonlijke kruistocht om de waarheid aan het licht te brengen en Flynn uit de school te zetten.
Zonder enig greintje van bewijs, behalve haar innerlijke overtuiging, raakt zuster Aloysius verstrengeld in een morele krachtmeting met vader Flynn die de gemeenschap dreigt te verscheuren met onherroepelijke gevolgen
Na lichtere films als Mamma Mia en The Devil Wears Prada, keert Meryl Streep naar het zwaardere genre terug als Sister Aloysius Beauvier, een non die qua uitspraken net zo sterk is als haar imposante naam. Een strenge dame met scherpe ogen en een strikt rechtvaardigheidsgevoel. Ook Philip Seymour Hoffman is zeer overtuigend als Father Flynn
De verfilming van het met prijzen overladen toneelstuk is een uiterst gelaagd moraliteitsdrama waarbij machtsverhoudingen en de botsing tussen conservatief en modern het onderscheid tussen goed en kwaad vertroebelen.
