Als er één aspect is dat regisseur Oliver Hirschbiegel kenmerkt, dan is dat het opgesloten zijn. Het beklemmende Das Experiment speelde zich vrijwel volledig af in een gevangenis en in Der Untergang vormde Hitlers benauwde bunker een prominente rol. De hoofdlocatie in zijn nieuwste film Five Minutes of Heaven is een groot landhuis in Ierland. Daar zal een confrontatie plaatsvinden tussen Alistair Little, een ex-lid van de protestante UVF (Ulster Volunteer Force) en de katholieke Joe Griffin, die samen een verleden hebben.
Alistair (Liam Neeson) heeft drieëndertig jaar eerder de oudere broer van Joe (Jamas Nesbitt) vermoord in een uit de hand gelopen conflict tussen de twee beruchte fronten in Noord-Ierland. De media denken er nu een interessant programma aan over te houden, maar voor Alistair en Joe ligt het gecompliceerder.
Alistairs kant van het verhaal wordt uitgediept en genuanceerd door middel van flashbacks van de (voorbereidingen op) de moord. Inmiddels denkt hij zijn trauma te kunnen verwerken Onder druk van de media wacht hij afgezonderd van Joe op het moment dat hij hem zal ontmoeten. De ontmoeting tussen hen, in het bijzijn van een groot camerateam, wordt echter steeds maar uitgesteld. Het werkt sterk op zijn zenuwen.
Joe’s trauma is nog steeds actueel. Hij was getuige van de moord op zijn broer. Hij denkt het te kunnen verwerken door Alistair voor het oog van de wereld te vermoorden. Met het mes dat hij onder zijn riem heeft, wil hij zijn ‘vijf minuten in de hemel’.
Regisseur Oliver Hirschbiegel laat zien dat vergeven om de dooie dood niet meevalt. De druk die binnen de muren van het landhuis op de personages ligt, blijft continu aanwezig. Dat is te danken aan de twee formidabele acteurs. Liam Neeson kwijt zich overtuigend van zijn taak, maar vooral James Nesbitt is geweldig in zijn element. De spanning en de frustratie lijken in zijn gezicht te zijn gekerfd.
