I Served the King of England is de Tsjechische inzending voor de Oscars en deze keuze is begrijpelijk vanwege de universele toon die veel nationaliteiten zal aanspreken. De titel is een verwijzing naar een uitspraak van de hoofdkelner van Hotel Paris die ooit de koning van Engeland mocht bedienen.
In Jiri Menzels komedie, naar een roman van Bohumil Hrabel, probeert de kelner Jan Dite zich op te werken tot hotelier. Hij heeft de ambitie om miljonair te worden. Het lijkt een onmogelijk verlangen van een cafébediende, maar zijn grenzeloos opportunisme brengt hem aardig op weg.
In de Tweede Wereldoorlog denkt Jan zijn grote slag te slaan door aan te pappen met de mooie Liza die heult met de nazi’s. Julia werkt in een door de nazi’s opgezet Arisch fokcentrum waar ze seksueel opgewonden raakt van het portret van Hitler in haar slaapkamer. Inderdaad: in I Served the King ontbreekt het niet aan groteske humor.
Na de bezetting blijkt het gedrag van Jan natuurlijk niet goed te vallen. Maar met de nodige veerkracht weet Jan er weer bovenop te komen. Dan doet het communisme echter zijn intrede in het land en dat is slecht voor zaken.
De tragikomische opdracht die Jan zichzelf stelt, houdt gelijke tred met de moderne geschiedenis van het toenmalige Tsjecho-Slowakije. De kritische boodschap –Tsjechisch opportunisme en collaboratie- is verpakt in absurdisme en lichtvoetige humor. In eigen land werd de film bekroond met drie Lions, de belangrijkste prijs in Tsjechië.
