In 1572, tijdens de Tachtigjarige Oorlog, belegert het Spaanse leger Haarlem. De dochter van Kenau Simonsdochter Hasselaer (Monic Hendrickx) belandt op de brandstapel. Kenau werpt zich op de verdediging van de stad. Door haar vastberadenheid en natuurlijk leiderschap volgen veel vrouwen haar voorbeeld en scharen zich achter haar.
Het woord ‘kenau’ heeft de eeuwen vooral overleefd als scheldwoord voor bazige vrouwen. Over de historische Kenau bestaan allerlei mythische verhalen. Ze zou tijdens de belegering van Haarlem een grote rol gespeeld hebben in de verdediging tegen de Spanjaarden en haar leger bestond uit meer dan driehonderd vrouwen. De makers van Kenau overdrijven het niet! De titelfiguur is een pragmatische heldin tegen wil en dank en haar leger is niet veel groter dan dertig vrouwen.
Kenau is groots van opzet voor Nederlandse begrippen en het in Hongarije nagebouwde Haarlem ziet er bijzonder overtuigend uit. Maar de grootste troefkaart is Monic Hendrickx. Haar Kenau is een vrouw die stug en streng overkomt, maar vooral om haar eigen breekbaarheid te verbergen. Alleen al voor haar en dat de geschiedenis nu eens niet vanuit de mannelijk invalshoek wordt verfilmd, maakt een bezoek het aan deze film meer dan waard.
