Na de plotselinge en vroegtijdige dood van Kai, blijft zijn moeder Junn in diepe rouw achter. Haar wereld stort in en wordt plots ook verstoord door Richard, Kais vriend. Junn wist niks af van zijn bestaan en spreekt nauwelijks Engels. Een tolk schiet te hulp en samen beginnen Junn en Richard – aan de hand van hun herinneringen aan Kai – diens leven te reconstrueren.
Junn, Kai’s moeder (prachtige rol van Cheng Pei Pei) spreekt nauwelijks Engels, al woont ze al jaren in Engeland. Ze snapt er niks van dat haar zoon haar in een bejaardenhuis heeft gestopt. Ze is daardoor helemaal in zichzelf gekeerd geraakt, wat na de onverwachte dood van Kai alleen maar erger is geworden.
Richard voelt zich verantwoordelijk voor Junn en doet vergeefs moeite haar te bereiken. Hij huurt een Chinese tolk in, zodat ze tenminste met hem kan communiceren. De vertaalster is de sleutel in deze film. Nu het taalprobleem weg is, komen ook Richard en Junn langzaam tot elkaar.
Lilting (Engels voor vriendelijk, rythmisch zingen) is gemaakt voor een microbudget. Het is Khaou’s eerste lange speelfilmdebuut en de film viel meteen in de prijzen op het Sundance Film Festival.
