Woody Allens nieuwste film speelt zich af in de jaren twintig van de vorige eeuw. De Britse goochelaar Stanley (Colin Firth) doet zich voor als Chinees tovenaar, maar zijn collega-goochelaars beschouwt hij desondanks als fraudeurs. Als hij de opdracht krijgt om het aantrekkelijke medium Sophie te ontmaskeren, reist hij naar de Rivièra. Zal het hem lukken haar trucjes door te prikken?
Allen heeft al eerder het thema van de illusie onderhanden genomen. In The Purple Rose of Cairo stapt een acteur uit het filmdoek om een toeschouwer het hof te maken.
Het hardnekkige geloof van mensen in astrologie en waarzeggerij blijft interessant om te bestuderen. Stanley, zelf een illusionist op toneel, hoort over een jonge dame die met spiritistische sessies oudere weduwen geld aftroggelt.
Colin Firth speelt zeer overtuigend deze nuchtere, arrogante Brit, die de mentale vibraties van Sophie belachelijk maakt. Maar na wat uitstapjes met Sophie, fris en vrolijk gespeeld door Emma Stone, is hij toch vatbaarder voor haar seances. Vrij naar Nietzsche’s wijsheid “Liever een vrolijke illusie dan een bittere waarheid” krijgen we een mooie levensles mee, verpakt in schitterende beelden.
