Masaan is een mozaïekvertelling over de alledaagse werkelijkheid in India. Over het echte India: corrupt, keihard en onrechtvaardig, maar ook poëtisch , hartverscheurend en hoopgevend. Over mensen die alleen al vanwege hun plek in het traditionele kastensysteem in het verdomhoekje zitten.
De hoofdpersonen en hun belevenissen in de heilige stad Varanasi, gelegen aan de Ganges, illustreren hun plek in de samenleving. Zo is er de jonge Deepak die hopeloos verliefd wordt op Shaluu, een meisje van een welgestelde familie. Zij ziet hem ook wel zitten, maar Deepaks familie houdt zich bezig met openbare lijkverbrandingen en behoort tot een veel lagere kaste.
Dan is er Devi, een jonge studente, die door haar gedrag in botsing komt met de Indiase tradities en sindsdien wordt geplaagd door schuldgevoelens. Haar vader heeft namelijk torenhoge schulden gemaakt om zwijggeld te kunnen betalen aan de corrupte politie. Verder is er nog de kleine Jhonta die op straat moet leven en verlangt naar de warmte van familie.
Al deze verhaalfiguren zijn naarstig op zoek naar een betere toekomst, maar de oude tradities en regels staan ze hierbij in de weg. Tot op een dag de vier levens elkaar kruisen.