Om een daad te stellen tegen de verregaande afbraak van de natuur, beraamt milieuactivist Josh, samen met zielsverwanten Dena en Harmon een aanslag op een hydro-elektrische stuwdam. Deze veroorzaakt verhoogde sterfte onder de zalm in de rivier en is daarmee het symbool van de vernietigende industriële cultuur. Ze willen met hun aanslag een daad stellen en mensen bewust maken van de gevolgen voor de natuur als ze steeds ongeremder ingrijpen.
Na de aanslag, halverwege de film, blijken de drie verschillende motieven te hebben om mee te doen. Ze vertrouwen elkaar steeds minder en daardoor krijgt de film een ander soort spanning. De mooi uitgebeende vertelstijl blijft echter overeind. Bovendien speelt acteur Jesse Eisenberg de ingehouden nervositeit van zijn personage Josh sterk uit. Hij is met zijn schichtige blik een vulkaan op de grens van uitbarsting.
Night Moves is ook een roadmovie en sluit tijdens de eerste helft aan op Reichardts eerdere roadmovies over dolende zielen in het noordwesten van de VS. De regisseur en haar cameraman weten met perfect geschoten beelden een spannende sfeer te creëren. De nachtelijke boottocht naar het doel wordt begeleid met subtiel dromerige muziek.
