De in Engeland geboren Joan Stanley is een aanhangster van de communistische partij. Ze werkt in de jaren dertig voor de KGB en slaagt erin geheimen over kernbommen door te spelen aan de Sovjet-Unie. Ruim een halve eeuw weet ze haar identiteit als spion verborgen te houden.
Red Joan is gebaseerd op de gelijknamige bestseller van Jennie Rooney die zich voor haar thriller liet inspireren door het waargebeurde verhaal van de ‘Granny Spy’, die in de jaren 90 van de vorige eeuw werd ontmaskerd als spion voor de Russische KGB.
Jarenlang leefde Joan een rustig leventje totdat ze plotseling werd opgepakt door MI5. Jarenlang blijkt ze een van de meest invloedrijke spionnen voor de KGB te zijn geweest.
In flashbacks zien we hoe de jonge Joan, een uitstekende rol van Sophie Cookson, voor onmogelijke keuzes komt te staan. Hoe ver ga je om een oorlog te voorkomen? De gepensioneerde Joan wordt gespeeld door Oscarwinnares Judi Dench die als vanouds schittert in deze historische en waargebeurde spionagethriller.
