Regisseur Thomas Vinterberg brak in 1998 door met het bejubelde drama Festen. Deze film is gebaseerd op een boek van de Deense schrijver Jonas T. Bengtsson.
De filmtitel Submarino refereert aan een martelmethode, bekend als submaring, waarbij het hoofd van het slachtoffer onder water wordt gehouden tot vlak voor het moment van verdrinken.
Tijdens hun traumatische jeugd worden Nick en zijn jongere broer uit elkaar gerukt door een tragedie. Ze verliezen elkaar uit het oog. Jaren later komt Nick net uit de gevangenis, en is zijn broertje nu een junk en een alleenstaande vader. De broers leven afgezonderd van elkaar in het grimmige Kopenhagen, maar zijn toch steeds op zoek naar elkaar. Wat hen bindt, is hun gezamenlijke strijd om het leven leefbaar te maken.
Net als bij Festen het geval was, draait Submarino om een grote familietragedie. Het wordt dit keer echter niet onverwachts over de dinertafel geslingerd, maar bruut geïntroduceerd in de proloog die zich in de jaren ’70 afspeelt. Nick en zijn broer (wiens naam we nooit te weten krijgen) worden compleet aan hun lot overgelaten door hun alcoholische moeder. Ze voelen zich verantwoordelijk voor hun babybroertje, maar grijpen toch ook naar de flessen die hun moeder rond heeft laten slingeren. Het gevolg is de dood van het kindje. Decennia later leven de twee gescheiden van elkaar. De laatste keer dat ze elkaar zagen was tijdens de begrafenis van hun moeder. Nick is net ontslagen uit de gevangenis en probeert weer uit het leven op te krabbelen. Zijn jongere broer is een alleenstaande vader met een ernstig drugsprobleem.
Submarino van Thomas Vinterberg is door een vakjury uitgeroepen tot de beste boekverfilming van het Film by The Sea Festival in Vlissingen. De film van de Deense regisseur won daarmee de Film- en Literatuur Award, de belangrijkste prijs van dit jaarlijkse festival.
