De verfilming van het levensverhaal van Cecil Gaines (Forest Whitaker), een Afro-Amerikaan die van 1957 tot 1986 als butler in het Witte Huis werkte en maar liefst acht Amerikaanse presidenten diende. Regisseur Daniels (Precious) slaagt er aardig in de grote maatschappelijke verschuivingen te verweven met een intiem portret van Cecil, zijn twee zoons en zijn alcoholistische vrouw (Oprah Winfrey).
Cecil mag dan de verpersoonlijking zijn van de American Dream, hij is tegelijkertijd ook de stereotype zwarte Amerikaan die serviel en geduldig alle stormen in de Amerikaanse politiek weet te doorstaan. Hij heeft zich opgewerkt van katoenplukker tot butler van de Amerikaanse president. En dat is voor een Afro-Amerikaan, zeker in die tijd, een hele prestatie.
Het was namelijk de tijd van de burgerrechtbeweging. De zwarte Amerikanen hadden te maken met segregatie en racisme. Blank en zwart leefden volkomen gescheiden: aparte wijken, scholen, restaurants, openbare toiletten, openbaar vervoer, enzovoort.
In Cecils persoonlijke leven, samen met zijn vrouw Gloria (mooie rol van Oprah Winfrey), komt de politiek ook op een andere manier langs. Zijn ene zoon belandt in Vietnam en de andere sluit zich aan bij de Black Panters.
Voor de liefhebbers: Jane Fonda speelt Nancy Reagan en Mariah Carey is Cecil’s moeder.
