Een man die je struisvogelveren stuurt met een gouden lint eromheen, móét wel de moeite waard zijn om mee samen te werken,’ dacht Keira Knightley. Regisseur Saul Dibb stuurde haar dit presentje om haar over te halen de hoofdrol van de hertogin van Devonshire op zich te nemen in zijn nieuwste film The Duchess.
En zo besloot Keira in de huid te kruipen van Georgiana Spencer een meisje dat eind 18e eeuw op zeer jonge leeftijd door haar moeder wordt uitgehuwelijkt aan de hertog van Devonshire.
Georgiana leidt een leven vol luxe waarbij ze veel schulden maakt door onder andere haar gokverslaving. Ze groeit uit tot een mode-icoon, is zeer geliefd bij het volk en krijgt een vinger in de pap op politiek gebied. Ze leeft een turbulent leven, maar is diep ongelukkig in de liefde. Haar man, die zij geen zoon heeft kunnen schenken, houdt niet van haar, maar heeft ondertussen wel een oogje op haar beste vriendin Bess Foster. Ondertussen begint Georgiana zelf een affaire met graaf Grey, de eigenlijke liefde van haar leven.
Er is zoveel mogelijk gefilmd op historische locaties, waaronder Chatsworth House in Devonshire, waar Georgiana vroeger woonde en waar de huidige hertog en hertogin van Devonshire nog altijd wonen. De historische setting hielp de acteurs om beter in de huid van hun personages te kruipen. “Je kunt je makkelijker voorstellen hoe mensen toen leefden als je daadwerkelijk ervaart hoe koud het bijvoorbeeld vroeger in grote landhuizen was,” zegt Keira Knightley. “Zoiets valt niet in de studio niet na te bootsen!”. Eén van de moeilijkste opdrachten voor de filmmakers was het enorme Devonshire House in Londen na te bootsen. Dit bestaat niet meer, maar door interieur- en exterieurshots van verschillende andere landgoederen samen te voegen is de film toch één geheel geworden.
