The Fighter, gebaseerd op het ware levensverhaal van Micky Ward en zijn halfbroer Dick Ecklund, is anders dan het gros van de boksfilms. Waar normaliter de spanning wordt opgevoerd door toe te werken naar een overwinning in de ring, staan hier de familieverhoudingen centraal. De weg die Micky voor zijn sportcarrière bewandelt, dient dan ook slechts als basis voor de confrontaties tussen de personages.
De jonge bokser Micky Ward (Mark Wahlberg) wordt getraind door zijn oudere halfbroer Dick (Christian Bale), zelf ooit bokskampioen met de bijnaam ‘The Pride of Lowell’. Door drugsgebruik raakte hij aan lager wal en zelfs in de gevangenis. Hij werpt zich nu op als de trainer van Micky, die altijd erg tegen hem heeft opgekeken. Boksen is een soort familiezaak want hun moeder Alice (Melissa Leo) verzorgt het management. Maar als zij Micky voor een match boekt tegen een veel te zware tegenstander, wordt het langzamerhand duidelijk dat zij in eerste plaats gaat voor het eigen belang.
Als Micky de kans krijgt om te trainen bij een van de beste coaches uit het vak, komt hij vanwege de loyaliteit aan zijn broer voor een moeilijke keuze te staan. Zijn moeder zet hem schaamteloos onder druk om Dick en haarzelf niet te ontslaan. De ontvlambare situatie wordt er niet beter op wanneer Micky’s kersverse vriendin Charlene zich met de situatie gaat bemoeien.
De verfilming van het leven van de boksende broers is een project waar vooral acteur Mark Wahlberg jarenlang aan heeft gewerkt. Hij is ook de producent van de film en bracht de scenarioschrijvers bij elkaar. Al die tijd trainde hij heel hard, om klaar voor zijn rol te zijn als de camera’s zouden gaan draaien.
The Fighter is overladen met filmprijzen, met als hoogtepunt twee Golden Globes, zeven Oscarnominaties en de uiteindelijke toekenning van twee Oscars voor Christian Bale en Melissa Leo voor de beste bijrollen.
