Maria (Naomi Watts) en Henry (Ewan McGregor) gaan tijdens de kerstvakantie naar Thailand, waar zij samen met hun drie zoontjes genieten van dit tropische paradijs. Maar op 26 december verandert een rustige ochtend aan het zwembad plotseling in een nachtmerrie. Vanuit de verte nadert een dikke, bruine wal van water die, als hij eenmaal het strand bereikt, rij na rij palmbomen doet knakken als lucifershoutjes.
Voordat de vakantievierders een goed heenkomen kunnen zoeken, heeft de golf hen al bereikt. Henry, Maria en de kinderen worden door de kracht van het water van elkaar gescheiden. Ze worden meegesleurd in de levensgevaarlijke stroom van kolkend water en allerhande drijvende rommel. Als het water weer tot rust is gekomen, rest een spooklandschap van verwoesting, zover het oog reikt. Zullen ze elkaar te midden van de duizenden andere slachtoffers terug kunnen vinden?
Toen producent Belen Atienza het relaas van een moeder op de radio hoorde, wist hij meteen dat hij haar verhaal wilde verfilmen. Het hele productieteam wilde zoveel mogelijk recht te doen aan het echte verhaal, dat symbool staat voor duizenden andere. Bij Alicante werd een enorm bassin gemaakt, waarin steeds bakken vol met water werden leeg¬gestort. In Thailand werd gefilmd in en om het echte ressort waarin de familie verbleef. En op een terrein ter grootte van acht voetbalvelden werd het verwoeste land¬schap gereconstrueerd. Al met al werd er een jaar gewerkt aan de scènes die de tsunami laten zien. Het resultaat is een film met een ongekend sterke emotionele werking.
