Drie jongens wonen op een vuilnisbelt in Rio de Janeiro. Dagelijks spitten ze het vuilnis door op zoek naar spullen die ze nog kunnen verkopen. Op deze manier moeten ze de kost verdienen.
Op een dag vinden ze tussen het vuilnis een portemonnee. Deze bevat niet alleen geld, maar ook een code. Als ze tot de ontdekking komen dat niet alleen gangsters maar ook de corrupte politie op zoek is naar deze code besluiten ze de portemonnee niet af te dragen maar zelf op onderzoek uit te gaan. Hiermee storten ze zichzelf in een hachelijk avontuur dat weleens verkeerd kan aflopen.
Regisseur Stephen Daldry baseerde dit verhaal op de novelle Trash van Andy Mulligan. De film is een mix van de keiharde realiteit van de favelas die we kennen uit Cidade de Deus, en avontuurlijke feelgood elementen die doen denken aan Slumdog Millionaire. De jonge hoofdrolspelers zijn overtuigend. Met opmerkelijke bijrollen voor Martin Sheen en Rooney Mara.
