Waargebeurd verhaal over Dalton Trumbo (Bryan Cranston, Breaking Bad), scriptschrijver in Hollywood. Tijdens de McCarthy-periode in de jaren vijftig was er een ware klopjacht op de communisten. En de categorie kunstenaars, dus ook schrijvers, was sowieso verdacht. Ook Trumbo belandde in de gevangenis. Pas toen acteur Kirk Douglas onthulde dat Trumbo de scenarioschrijver was van Spartacus, stopte de heksenjacht!
Tot de heksenjacht was Trumbo een gewilde scenarioschrijver in Hollywood. Hij stond op de zwarte lijst en zelfs een regisseur als Chaplin was verdacht. Een Congrescommissie zette iedereen op de lijst onder druk om een bekentenis te doen.
Als Trumbo naar de gevangenis moet, bedenkt hij een list waardoor zijn films toch in de bioscoop komen. Hij blijkt een vechter met passie voor de kunst waardoor de sympathie van de kijker als vanzelf naar hem uit gaat.
Ondanks het serieuze thema heeft de film een humoristische toon. De film krijgt een extra lading door beelden uit de Koude Oorlog en beelden van president Kennedy te laten zien, en ook de rassenscheiding uit die tijd erbij te betrekken. Voeg hier een geweldig script aan toe en een geweldig acterende Cranston (genomineerd voor de Oscar van de Beste Acteur) en je hebt gegarandeerd een succesformule.
