Un prophète is de veel bekroonde film van Jacques Audiard over een jonge jongen in de harde wereld van de Franse gevangenis. Maar het is meer dan een harde gevangenisfilm. Het laat ook de problemen van de multiculturele samenleving zien en wat er volgens Audiard nodig is om te kunnen groeien in de maatschappij.
Hoofdpersoon is de 19-jarige analfabeet Malik El Djebena, die is veroordeeld tot zes jaar in de gevangenis. Hij arriveert helemaal alleen bij de gevangenis en hij oogt jonger en fragieler dan zijn medegevangenen. Hij valt nog eens extra op doordat hij geen keuze maakt tussen de Islamisten en de Corsicaanse bende in de gevangenis. Wanneer hij in het nauw gedreven wordt door César, de leider van de Corsicaanse bende die de gevangenis beheerst, krijgt hij een aantal ‘opdrachten’ die hij moet uitvoeren. Hierdoor wordt hij sterker en wint hij ook het vertrouwen van de bendeleider. Maar Malik is dapper en een snelle leerling en heeft de moed om in het geheim zijn eigen plannen te ontwikkelen…
Un prophète leidde in Frankrijk tot discussies over het gevangeniswezen met z’n overvolle cellen, geweldsuitbarstingen, corrupte bewakers en vrijelijk te verkrijgen drugs. Un prophète is ook een film die iets laat zien over de multiculturele samenleving die, net als de pragmatische Malik, schippert tussen westerse en Arabische invloeden. Daarnaast laat Un prophète de zoektocht naar een eigen identiteit zien. Hoe belangrijk taal hierbij is, illustreert Audiard in een spannende scène waarin Malik op een cruciaal moment overschakelt op Arabisch, zodat César moet tolereren dat hij niet weet wat er bekokstoofd wordt. César komt niet door geweld ten val, maar door taal. Zo is Un prophète eigenlijk één lang pleidooi tot (bij)scholing.
