Jaren zestig in de staat Montana. Bosbranden teisteren het berglandschap en de pas ontslagen Jerry Brinson (Jake Gyllenhaal) voelt een roeping: hij gaat de bergen in, om te helpen blussen. Dat verdient echter weinig, dus zijn vrouw Jeannette (Carey Mulligan) neemt een baantje als zwemlerares. In haar mans afwezigheid begint ze een affaire met een van haar leerlingen, een oudere autoverkoper. Vreemd genoeg doet ze dat zonder enige schaamte. Erger nog: ze wrijft het expliciet in bij haar 14-jarige zoon Joe (Ed Oxenbould). Door zijn ogen zien we hoe dit verhaal zich verder ontwikkelt. Heeft het huwelijk hierna nog maar enige toekomst?
Het gevoelige drama Wildlife is het regiedebuut van acteur Paul Dano (There Will Be Blood). Wildlife is gebaseerd op het gelijknamige boek van schrijver Richard Ford. De kersverse regisseur koos dit project, omdat hij al lang een film wilde maken over een disfunctionele familie. Hij herkende niet alleen zichzelf in het boek, maar zag hij er iets universeels in: een onderdeel van volwassen worden is erachter komen dat je ouders ook maar mensen zijn. Hij kocht persoonlijk de filmrechten.
Hij schreef het script voor de film zelf, samen met zijn ook acterende echtgenote Zoe Kazan (The Big Sick).
