Desert Flower vertelt het waargebeurde verhaal van Waris Dirie, een arm nomaden meisje uit Somalië dat een wereldberoemd model wordt. Het getuigt van durf van de filmmakers dat zij fotomodel Liya Kebede de zware rol van Dirie hebben geven. Dat het de enige juiste keuze was bewijst het acteren van Kebede. Door haar schoonheid houdt zij je blik gevangen, maar zij durft ook kwetsbaar te zijn.
Waris Dirie ontvlucht Somalië op twaalfjarige leeftijd als ze te horen krijgt dat ze uitgehuwelijkt zal worden. Na een barre tocht door de woestijn komt ze uiteindelijk in Londen terecht. Ze woont Illegaal en werkt als schoonmaakster bij een fastfoodketen. Daar wordt ze ontdekt door een fotograaf en al gauw behoort Waris tot de elite van de internationale modellenwereld. Ze verschijnt op de beroemde catwalks van Milaan, Londen en Parijs en op de cover van verschillende tijdschriften. Op het hoogtepunt van haar carrière besluit ze tijdens een interview te spreken over de meest traumatische gebeurtenis uit haar leven: de besnijdenis die ze heeft moeten ondergaan toen ze 5 jaar was. Waris beëindigt haar leven als model en richt zich volledig op de strijd tegen vrouwenbesnijdenis en het taboe dat hierop ligt.
Haar verleden in Somalië is via flashbacks door de film verweven. Deze flashbacks bouwen de spanning mooi op naar het moment van de besnijdenis. Als die scène komt, maakt Desert Flower indruk door het gereedschap heel expliciet te tonen, maar bij de besnijdenis uit te zoomen. Door afstand te nemen vervalt de film niet in sensatiebeelden, maar brengt hij de walgelijkheid van de daad goed over.
Liya Kebede vertolkt Dirie prachtig. Zij is mooi en als fotomodel kan ze de camera natuurlijk perfect bespelen, maar het zijn de kwetsbare scènes waarin het pas echt onmogelijk is je blik van haar los te scheuren. Minstens even mooi zijn de beelden van Afrika en de soundtrack die prachtig aansluit op het verhaal, maar toch ook verrassend luchtig is.
Vanwege de thematiek, de actualiteit van het onderwerp en de non-fictie een Absolute Aanrader!!!
