Het is de ultieme feelgood onderwijsdocumentaire die de standaard zette voor veel films die in dit genre volgden. De Franse succesfilm Être & Avoir uit 2002 waarin regisseur Nicolas Philibert 10 weken lang de charismatische meester Georges Lopez volgde en zijn bonte verzameling van leerlingen – van kleuters tot en met het laatste jaar van de basisschool – allemaal gegroepeerd in één klas. Van leren lezen tot aan wiskunde, met rust en geduld geeft Lopez zijn leerlingen vertrouwen en bereidt hij ze voor op het leven buiten de schoolmuren.
Meester Georges Lopez geeft les aan dertien kinderen uit hetzelfde dorp, van 4 tot 10 jaar. We volgens hun dagelijkse vorderingen op de voet – de beproevingen, het plezier, de kleine drama’s. Een jongen, verdrietig om zijn zieke vader; de ondeugende, vierjarige Jojo, met zijn met verf besmeurde gezicht en potloden in zijn neusgaten. Lopez’ strenge maar vriendelijke, vaderlijke aanpak laat zien dat goede leraren vooral ook goede luisteraars zijn.
De camera houdt afstand, in kalme, lange takes, maar weet toch dichtbij te komen – het wonder van simpele momenten.
De bekroonde onderwijsdocumentaire Être & Avoir van Nicolas Philibert riep bij een groot publiek een nostalgisch verlangen op naar de eenvoud van het leven zoals dat nog op het Franse platteland bestond. In Frankrijk trok de film bijna twee miljoen bezoekers. Ook in Nederland was de belangstelling groot en stonden vele honderdduizenden mensen in de rij: sommige bioscopen vertoonden de film zelfs twee jaar lang. Être & Avoir won destijds diverse prestigieuze prijzen, waaronder de European Film Award voor Beste Documentaire.
