Iris is gebaseerd op twee boeken die John Bayley na de dood van zijn vrouw Iris Murdoch in 1999 publiceerde: ‘Elegy for Iris’ en ‘Iris and her Friends’. Het is een liefdevolle verfilming geworden van de hopeloze strijd van een intelligente en uitbundig levende vrouw die het uiteindelijk af moet leggen tegen de ziekte Alzheimer.
Het huwelijk van John Bayley en Iris Murdoch was evenwichtig ondanks de verschillen in levensstijl. Zij uitbundig en flamboyant, hij verlegen en ietwat onderdanig. Maar intellectueel elkaars gelijken. Heel zijn leven heeft hij haar lief gehad, ondanks haar talloze avontuurtjes.
De film laat in het heden en in flashbacks het leven van beiden zien. Het contrast wordt groter door beelden van de onstuimige jonge vrouw uit de vijftiger jaren en de wegkwijnende oude vrouw uit de negentiger jaren. Langzaam verandert zij van een sterke, onafhankelijke persoon tot een vrouw die meer en meer afhankelijk wordt van haar echtgenoot. De rollen van hun leven draaien onafwendbaar om.
Met veel zorg zijn de hoofdpersonen op jonge en oude leeftijd verbeeld door steeds twee verschillende acteurs en actrices. Een geweldige prestatie. Iris is geen documentaire over het leven van Iris Murdoch maar een creatieve interpretatie van haar bijzondere leven met John Bayley. Een emotioneel aangrijpende film.
Jim Broadbent kreeg een Oscar voor de rol van de ‘oude’ John Bayley. Hij werd bij het grote publiek bekend als de vader in Bridget Jones’s Diary en de spreekstalmeester in Moulin Rouge. Een werkelijk veelzijdig acteur! Over Kate Winslet en Judi Dench hoeven we hier verder niets te zeggen: pure klasse!
