Rhino Season is een liefdestragedie en gebaseerd op de dagboeken van de Koerdisch-Iraanse dichter Sadegh Kamangar, een vriend van de regisseur. Tijdens de Islamitische Revolutie van Iran in 1979 worden de dichter Sahel en zijn vrouw Mina ten onrechte opgesloten. Sahel brengt dertig jaar door in de gevangenis. Mina komt veel eerder vrij en vlucht, in de overtuiging dat haar echtgenoot dood is, naar Turkije.
Wanneer Sahel vrijkomt, besluit hij Mina te gaan zoeken. Hij is echter zo vervreemd van de buitenwereld, dat hij de eerste tijd alleen maar wat ronddoolt. Onderweg hoort hij Mina, die zijn gedichten voordraagt. Eenmaal in Istanbul durft hij haar niet te benaderen. Wat is er over van de ooit veelbelovende dichter die net voor de machtswisseling zijn eerste dichtbundel had uitgebracht?
Met zeer veel realisme weet regisseur Ghobadi het gevangenisleven vast te leggen, donkere gangen, druppelend water, voortdurend geschreeuw waarvan je niet weet waar het vandaan komt. De eenzaamheid en onrust van Sahel wordt weergegeven in kunstzinnige beelden van kale landschappen en het woeste water van de zee. Daarnaast is sfeer in de film donker en grauw, wat de tragiek van het verhaal een diepere lading meegeeft.