Het idee voor Soul Kitchen had Fatih Akin al na het immense succes van zijn migrantendrama Gegen die Wand. Na deze succesvolle arthousefilm (Gouden Beer) volgde eerst nog het intense drama Auf der Anderen Seite, maar in 2009 vond Akin het tijd voor een lichtvoetige komedie over de getroebleerde Griekse bareigenaar Zinos die alles doet om zijn tent draaiende te houden.
Zinos leven neemt een duik in het diepe wanneer zijn vriendin Nadine haar toevlucht zoekt in Shanghai. Dan blijken ook nog eens zijn klanten weg te blijven en moet hij ervoor zorgen dat zijn tent in Hamburg weer winstgevend wordt. Hij ontwikkelt derhalve een nieuw bedrijfsconcept, waardoor hij weer uit de geldzorgen raakt. Maar de liefdesproblemen blijven en om dichter bij zijn vriendin te zijn, geeft hij de leiding over de bar in handen van zijn broer Ilias. Die is echter helaas nogal crimineel aangelegd, waardoor de zorgen niet bepaald voorbijgaan.
