Samen proberen ze de weg naar de top te vinden
Regisseur: Michel Hazanavicius - Jean Dujardin, James Cromwell, Bérénice Bejo, John Goodman - Frankrijk - 2011 - 1 uur 40 minuten

Het is geen onbekende formule: de ondergang van een ster die aan het einde toch verlossing vindt. Maar regisseur Hazanavicius heeft in The Artist twee prachtige troeven in handen: acteur Jean Dujardin als de goedlachse George Valentin, en de stijl: de film is geschoten als stomme film, in zwart-wit, met titelkaarten in plaats van gesproken dialogen.

The Artist vangt aan in het Hollywood van de late jaren twintig, kort voor de intrede van geluid de cinema voorgoed zou veranderen. Valentin is ster onder de zwijgende sterren: geadoreerd door het publiek, rijk en machtig. Zo’n man die starlet Peppy Miller (Bérénice Bejo) naar faam lanceert enkel door met haar op de foto te gaan. Studiobazen schikken zich naar Valentins nukken, maar dat verandert snel wanneer de koppige acteur weigert mee te gaan met de tijd. Sprekende films? Hij ziet er niks in.
De plotstructuur van The Artist is die van de tegengestelde beweging: terwijl Peppy’s ster rijst, raakt Valentin aan lager wal, geholpen door zijn drankzucht en de toeslaande crisis.

The Artist, een Franse productie die grotendeels werd opgenomen in Los Angeles, is een liefdevolle ode aan de zwijgende cinema. Tegelijk speelt de film een amusant postmodern spel met de verwachtingen van het publiek: als er dan eindelijk, heel even, geluid klinkt – het neerzetten van een glas, een enkel zinnetje dialoog – voelt dat als een aardverschuiving. Mooier kan Hazanavicius niet illustreren hoezeer we het geluidloze filmuniversum (op de emotieversterkende muziek na) ontwend zijn geraakt en hoeveel impact omgevingsgeluid heeft op doek.

De meer geëxalteerde spelstijl, waarbij acteurs bij gebrek aan dictie op mimiek leunen, is prachtig gekopieerd door de cast. Vaak met komisch effect, maar nooit karikaturaal. John Goodman speelt een mooie bijrol als studiobaas-met-sigaar. The Artist is Hollywood-vermaak op z’n best. Maar dan uit Frankrijk.

SPEELTIJDEN