Cecilia wordt ontslagen. Het kan niet ongunstiger! Het is het dieptepunt van de crisis van de jaren dertig van de vorige eeuw. Wanhopig loopt ze naar huis en naar haar weinig inspirerende huwelijk. Onderweg komt ze langs haar tweede huis: het filmtheater. Daar draait The Purple Rose of Cairo, een film die ze al vele malen heeft gezien, maar toch gaat ze weer totaal op in het verhaal. Dan, plots, richt Tom, de hoofdrolspeler zich rechtstreeks tot de geschrokken Cecilia. Hij complimenteert haar voor haar toewijding om de film alweer te bekijken, stapt uit het scherm en laat zijn medespelers en de toeschouwers in de zaal in verwarring achter.
Er ontstaat nu een hele rel want de film kan niet verder. Ook de filmstudio kan niet zonder zijn sterspeler! Ook in Hollywood regeert de paniek: als superster Baxter niet wordt gevonden, stagneert de filmindustrie. Maar Tom kan niet meer zonder Cecilia en dat zorgt voor spannende tijden en tot allerlei bizarre verwikkelingen in Cecilia’s leven.
Voor zijn intelligente mix van Hollywoodsatire en fantasy, die ook een lichtvoetig beschouwing is over het imaginaire, droomachtige karakter van cinema, kreeg Woody Allen BAFTA Awards en Oscarnominaties.
